Unter Diagnostik werden Maßnahmen der Erkenntnisgewinnung beschrieben, die über das intuitive Verständnis hinausgehen. Dafür werden Unterscheidungskriterien, das sind Diagnosekriterien, verwendet. In der pädagogischen Diagnostik fand ein Wandel von der defizitorientierten Diagnosemethodik hin zu einem prozesshaften und kompetenzorientierten Denken statt. Daher versteht man in der Sonderpädagogik unter Diagnostik einen systematischen Prozess, der durch individuelle Ausprägungen zu gezielten Fördermaßnahmen führt.
Unter Förderdiagnostik wird das Ziel verstanden, konkrete Stärken und Schwächen eines Kindes zu erfassen und daraus den individuellen subjektiven Förderbedarf zu erstellen. Dabei wird die Gesamtsituation des Kindes, auch gesellschaftlicher, sozialer und familiärer Struktur, sowie der tatsächliche Entwicklungsstand wie auch die Möglichkeiten der Weiterentwicklung einbezogen. Hierbei versteht sich Förderdiagnostik als prozesshafte und begleitende Kompetenzerweiterung. Somit werden neben standardisierten Tests der Status- und Befunddiagnostik über standardisierte Verfahren, die den reinen Ist-Zustand als über- oder unterdurchschnittlich im Vergleich zur Bezugsgruppe aufzeigen, auch informelle Verfahren bevorzugt, die, anknüpfend an individuelle Lern- und Entwicklungsmöglichkeiten, die bestmögliche Lern- und Förderumgebung für das Kind durch individuelle Förderziele im Rahmen eines regelmäßigen überprüf- und erweiterbaren Förderplans gestalten.
